Girenko åpnet ikke døren, men spurte hvem det var. Deretter ble han skutt gjennom døren med automatvåpen. Girenkos kone og datter var til stede da drapet fant sted.
Nikolaj Girenko var en av Russlands mest kjente motstandere av rasisme og antisemittisme. Han ledet organisasjonen Ethnical Minority Rights og ble ofte brukt som ekspertvitne i rettssaker mot høyreekstremister. Girenko var også leder for den statlige kommisjonen for minoriteters rettigheter.
Helt siden 80-tallet har det blitt fremsatt en rekke drapstrusler mot Girenko. Nylig gjorde han seg bemerket i forbindelse med rettssaken mot nazigruppen Shultz 88, som har stått bak flere voldelige aksjoner mot utenlandske studenter i Russland. I fjor fikk Girenko stor oppmerksomhet da han var ekspertvitne under rettssaken mot en gruppe snauskaller som ble dømt for mordet på en torghandler fra Tsjetsjenia.
