– Med dette har vi levert en av de fem største kulturfestivalene i landet sier en svært fornøyd Khalid Salimi til Utrop. Salimi er kunstnerisk leder i Stiftelsen Horisont som står bak Mela. Han er trolig den eneste representant for en festival av denne størrelsen som kan rose seg av å ikke ha ølservering på festivalområdet, og hvor deltakerne er klinkende edru. Unge og gamle av begge kjønn, og av flere nasjonaliteter svingte seg i dansen under det som må sies å ha vært en sjeldent fredelig festival.
– Beruselsen jeg føler når jeg ser gleden i ansiktene til sufiene som synger og stemningen blant publikum er bare enorm. Det er faktisk fullt mulig å lage en festival uten alkohol, sier Salimi.
Han er mest fornøyd med det blandede festivalprogrammet.
– Vi hadde en fin blanding av populærmusikk, folkemusikk og klassisk. Populærmusikken trakk trolig flest folk, mens folkemusikken og det klassiske bidro til en fin balanse og gjorde at ungdom som kom for å høre Lollywood og Bollywood-inspirert musikk også fikk med seg den klassiske kulturarven og folkemusikktradisjonen, forteller han.
Men det var ikke mange skaut og tildekkede ansikter å se?
– Nei, at alle pakistanske kvinner og jenter går med skaut er en myte som ble ettertrykkelig avkreftet gjennom Mela. Jeg tror denne typen kulturarrangementer bidrar langt bedre til forståelse enn all verdens organiserte integreringstiltak. Melafestivalen stod for matserveringen selv, og det så ut som et voldsomt apparat, men hvor var alle de pakistanske søtsakene?
– Først vil jeg si at jeg er stolt av at vi faktisk klarte å stå for servering til en så stor festival helt alene, uten å gå i underskudd på maten.
Mange pakistanere savnet også søtsakene, og vil gjerne at en festival som dette skal være som det var i hjemlandet på 60-tallet. Men tidene har forandret seg. I dag er sukkersyke et utbredt problem blant mange pakistanere i Norge, og vi ønsker å gi et signal om hva vi mener om helse og sunnhet gjennom maten vi serverer. De som ikke fikk med seg årets Mela kan glede seg til en ny festival fra Stiftelsen Horisont allerede til neste år.
– Da markerer vi hundreårsjubileet for unionsoppløsningen, forteller Khalid Salimi. På den festivalen vil vi presentere kulturen til en rekke andre etniske minoriteter i Norge, og da lover jeg deg et show som til og med vil få deg til å danse, fleiper han til Utrops sedate reporter.
