Per 1. juli lå det 16 700 søknader og ventet på behandling i UDIs Oppholdsavdeling. Ved inngangen til 2004 var tallet drøye 23 500. Søknadene dreier seg om familiegjenforening, arbeids- og utdanningstillatelser, statsborgerskap, bosettingstillatelser, visum, utvisning, reisedokumenter og EØS-tillatelser.
Fått hjelp
Ifølge avdelingsdirektør i UDI, Karl Erik Sjøholt, skyldes nedgangen i antall ubehandlede saker at de har fått hjelp fra andre avdelinger.
– Vi har satt inn betydelige ressurser i Oppholdsavdelingen for å løse flere saker, sier han. Hittil har reduksjonen av ubehandlede saker imidlertid ikke ført til kortere saksbehandlingstid. I halvårsrapporten fra Oppholdsavdelingen forklares det med at man først har prioritert de eldste sakene.
Saksbehandlingstiden har vært spesielt lang for familiegjenforeningssaker, søknader om statsborgerskap og botsettingstillatelser. Ifølge avdelingsdirektøren er målet å utjevne forskjellene og få en mest mulig lik saksbehandlingstid.
I løpet av årets første seks måneder mottok Oppholdsavdelingen 25.700 forskjellige søknader. Det er en nedgang på 1.400 saker sammenlignet med siste halvår 2003.
Innstramming
Sjøholt sier noe av nedgangen skyldes at politiet som et resultat av EU-utvidelsen i mai, har overtatt en del av sakene som tidligere måtte behandles av UDI.
– Ellers har nok innstramminger i regelverket angående familiegjenforeninger også noe å si, tror han. I mai 2003 ble det foretatt en innskjerping av underholdskravet.
– Råd til å betale
Gebyrene som Kommunal- og regionaldepartementet innførte i oktober i fjor berører nå alle søknader som behandles i Oppholdsavdelingen. Og Sjøholt tror de har hatt en effekt på nedgangen i antall innkomne saker.
– En av begrunnelse for å innføre gebyrer var å luke vekk ubegrunnede søkere. Jeg tror ordningen har medført at bare de som er sikre på at fyller vilkårene for opphold søker.
Gebyret for å søke om norsk statsborgerskap er 2 000 kroner, for andre søknader ligger det på 800.
– Kan ikke dette føre til at mennesker som har behov for opphold forhindres fra å søke fordi de ikke har råd?
– Jeg tror ikke det. Dette er et beløp som folk har råd til å betale, mener Sjøholt.
– Men hva hvis man ikke har råd til å betale dette beløpet?
– Slik er reglene. Behandlingsgebyrer er vanlig i hele Europa, svarer Karl Erik Sjøholt.
