Diabetes er en sykdom som rammer veldig mange mennesker i Sør-Asia. Hver sjette diabetiker i verden bor i India. Indiske forskere begynner å undersøke hvorfor en stamme i Rajasthan aldri får sykdommen.
Raikaene er kjent i Rajasthan som “kamelens beskyttere”, og har til og med passet maharajaens flokk. Det sies at de aldri selger en hunnkamel utenfor sin egen folkegruppe, og ikke ser med blide øyne på det å selge kamelmelk, fordi det er som å selge en sønn.
Raikaene, som bor i fjellene så vel som ørkenområdene i Rajasthan, er nomader som reiser sammen med sauer og kameler. Raikamenn fra fjellene sees på lang avstand med sine røde flotte turbaner og kvinnene bruker fargerike klær og gamle ibenholt armbånd.
Befolkningsstudier har vist en overraskende nyhet. Ikke et eneste tilfelle av diabetes er noen gang blitt rapportert blant denne stammen.
Indian Council of Medical Research har gitt støtte til to store forskningsprosjekter for å finne ut hva det er som beskytter raikaene fra sykdommen.
Denne beslutningen ble tatt etter at data samlet fra ICMRs regionale senteret i Jodhpur, the Desert Medicine Research Centre fastslo raika fenomenet. I motsetning til landsbyer der det bodde folk fra forskjellige folkegrupper, var det ingen tilfeller av diabetes hos raikaene. De viste en utrolig toleranse til glukose, sa Dr. N.K. Ganguly, som leder ICMR.
– Mens det har vist seg at det ikke noensinne er rapportert diabets hos raikaene, vet vi ikke hvorfor dette skjer, sier Dr. Ganguly og legger til at ICMR vil undersøke hvorfor dette skjer.
Forskningsorganisasjonen vil undersøke dette fra to forskjellige vinkler. For det første er de interessert i å finne ut om det kan være en genetisk årsak til at de er beskyttet fra diabetes.
Det andre forskningsprojektet vil undersøke rollen til kamelmelk i sykdomsforebygging. –Det eneste som skiller raikaene fra oss andre er at de fremdeles drikker kamelmelk, sier Dr. Ganguly.
På Majeedia Hospital i New Delhi, et sykehus som drives av Jamia Hamdard universitetet, kombinerer de unanimedisin, en form av naturmedisin som tradisjonelt sett praktiseres av muslimer i India, med vestlig medisin. Sykehuset har en urtehage og leger som er naturmedisinere, men også spesialister som følger vestlig medisin. Jeg treffer Dr. V. K. Sahgal som er endokrinolog, og spør om han har hørt om kamelmelk kan beskytte mot sukkersyke.
Dr. Sahgal er overbevist om at kamelmelk kan bli viktig i kampen mot diabetes.
– Vi har visst at kamelmelk har en beskyttende effekt mot sykdommer. Det er spennende at de undersøker om det er en sammenheng mellom kamelmelk og diabetes.
Andre studier før dette har pekt på kamelmelkens forebyggende rolle, men nå har ICMR fått klare instrukser.
Studier gjort i England av mennesker med type1 diabetes har allerede vist at det å drikke ca. en liter kamelmelk daglig forbedrer boldsukker nivået, og reduserer behovet for insulin.
Kamelmelk ser ut til å inneholde et insulinlignenede protein, som er i stand til å passere gjennom magesekken uten å bli ødelagt. Magens surhet ville vanligvis bryte ned insulin, det er derfor det er en utfordring for forskere å utvikle oral insulin.
– Det er ikke bare melkeproteiner som interesserer oss i kamelmelk, sier Dr. Ganguly. Det finnes mange andre bestanddeler i melken vi skal se på og analysere.
