De nord og østlige delene på Sri Lanka er tamilenes tradisjonelle hjemland. Øya Ceylon som det het den gang da britene ga selvstyre til øystaten, ble delt i to enheter under kolonitiden. Tamilsk litteratur betegnet tamilenes kongedømme som Yarl patham som betyr Jaffna fot. Nord-østlige delen av landet ligner nemlig på en fot. I den senere tid har det tamilsk hjemlandet blitt kalt Tamil Eelam.