Hvordan kom du på ideen?
Det hele begynte når jeg skrev på en masteravhandling om norsk og russisk forretningskultur under mine studier i Russland. Så fikk jeg tanken om å se på flere sider ved det russiske samfunnet enn bare forretningslivet, og presentere dem for nordmenn på en lettfattelig måte, slik som man gjør under en venneprat.
Russland er en av Norges naboland, men hva er den første assosiasjonen man får i forbindelse med Russland? Vodka. Nordmenn – som Russlands nærmeste nabo – fortjener å ha bedre kunnskap om nabofolket i øst. Derfor sier jeg at denne boka er en manual til folket, ikke en reiseguide. Den er en guide til den russiske sjela og det russiske dagliglivet. Det er en bok som tar for seg hummer og kanari; fra hvordan man feirer nyttår til relasjoner mellom kvinner og menn.
Er Russland så annerledes Norge?
Dagliglivet i Russland er nok annerledes etter 70 år med kommunisme.
Russland er et land i stadig endring. I løpet av de to årene jeg brukte på å
skrive boka har det kommet helt nye fridager, og skikk og bruk har endret
seg. Jeg snakket med en norsk forretningsmann som begynte å jobbe i Russland for 15 år siden. Da følte han at han visste alt om landet. Nå sier han at
han ikke vet noe. Russland er et land som strekker seg over 11 tidssoner –
det skjer alltid noe i Russland. Russland er verken Europa eller Asia,
Russland er bare Russland.
Hvorfor er denne boka viktig?
Den tar for seg både stort og smått, både det tragiske og det komiske. Jeg ønsket å skrive en bok som kunne gi svar på de spørsmålene nordmenn kan få når de omgås russere eller reiser til Russland. Hva er det egentlig som gjør den russiske sjelen gåtefull? Er dagens russere annerledes enn for et par tiår tilbake? Er det mange dialekter i Russland? Hvorfor sier russere ”bedre med hundre venner enn med hundre rubler”? Samtidig ville jeg gi en innføring i russisk skikk og bruk, småting, sånne ting som det er greit å vite i møte med russere. For eksempel, hva er typiske russiske vitser? Skal du takke for maten eller ei? Og hvorfor må du ikke håndhilse over dørstokken?
Du tar også for deg de nyrike i Russland.
I Russland hadde det aldri eksistert forretningsmenn før perestrojka. Etter kommunismens fall vokste det fram en helt ny klasse med forretningsmenn. Da folk flest ikke visste hvordan de kunne bli rike, var noen foretaksomme og jobbet seg oppover. I begynnelsen var det mye misunnelse overfor den nye klassen, men nå begynner folket å skjønne at forretningsmennene bidrar til
å skape arbeidsplasser. Misunnelse blir til og med erstattet med beundring fra noen samfunnsgrupper. En rundspørring om fremtiden blant ungdommer viste at to av tre unge ønsket å bli forretningsmenn når de ble
store. Det har blitt mer populært å ikke være avhengig av staten.
