De amerikanske visumreglene har blitt betydelig skjerpet etter den 11. september 2001 og medførte blant annet at visumsøknader fra Iran, Irak, Syria, Libya og Sudan kontrolleres meget nøye.
Bahman Qobadi, som vant prisen for filmen “The Songs of My Motherland”, sier til BBC at hans søknad om visum ble avslått til tross for at han skrev søknad og reiste til Dubai ved to anledninger for å intervjues ved den amerikanske ambassaden. Som protest bestemte han seg for å levere tilbake prisen. I et brev til festivalens arrangører skrev Qobadi at land som avviser visumsøknader fra kunstnere like gjerne kan gi prisen til landets myndigheter.
Dette er den andre iranske kunstneren som har blitt avvist av USA på kort tid. Vinneren av Gullpalmen i Cannes i 1997, Abbas Kiarostami kunne ikke være med på premieren til sin nye film ved årets filmfestival i New York. Ikke en gang innsats fra universitetene i Harvard, Ohio State University eller fra festivalens formann Richard Pena hjalp.
Denne behandlingen av kunstnere fra muslimske land resulterte i sterke reaksjoner. Den finske regissøren Aki Kaurismaki bestemte seg for å boikotte New York filmfestival i protest.
