I to uker i februar lette 300 mann i den 880 kvkm. skogen ikke etter tigre, men etter tigerlort for å finne noen tegn til at det var noen store katter igjen der. De fant elleve prøver, ni av dem var egentlig leopardlort.
Sariska ligger i Aravalli fjellene i Rajasthan, og har skog med tørre, tornete løvfellende trær. Sariska ble erklært dyrereservat i 1955 og ble tigerreservat i 1979. Inne i reservatet ligger historiske monumenter som Kankwari fortet, der keiser Aurangzeb fengslet sin bror Dara Shikoh, og gamle Shiva templer fra 600 – 1300 e.Kr. Turiststrømmen til reservatet skremmer bort tigrene.
I juni i fjor regnet de med at det var 16 tigre i nasjonalparken, noe som allerede var en nedgang fra omtrent 25 tigre som ble funnet der året før. I Ranthambore, en nasjonalpark som ligger i samme delstat, er rundt 18 av de 47 kjente tigre blitt borte, ifølge Tiger Watch, en lokal organisasjon.
I tretti år har Project Tiger prøvd å få opp bestanden til Indias tigre. En stund trodde man at de hadde lykkes, siden bestanden gikk opp fra 1 800 i 1972-73 til over 4 000 i åttiårene. Men det varte ikke lenge. Og grunnen til økningen, fant eksperter, var dyrenes flukt fra nabolandet Nepal, der deres naturlige miljø forsvant. Prosjektet kunne ikke gjøre noe med ulovlig inntrengning i skogene og nedkutting av skoger som gjorde at tigerreservatene ble isolert.
Orientalsk medisin
– Rapporten til World Wild Life Fund for Nature forteller det at tigrene ikke finnes i Sariskas skoger kommer som ingen overraskelse, skriver avisen Hindustan Times på leder plass. – Landets befolkning øker og tigerens interesser kommer i konflikt med damanlegg, gruver, fabrikker og skogbruks departement i høy densitet. Tigerområder mangler infrastruktur og fagutdannet personell som kan kjempe mot tyvjakt. Tigeren er selve symbolet på Indias biologiske mangfold. Dør den ut kan det være katastrofalt for annen flora og fauna.
For ikke så lenge siden regnet man at tap av deres naturlige miljø var den største trusselen til ville tigre i India. I den senere tiden har man skjønt at handelen av tigerben, som brukes i orientalsk medisin utenfor Indias grenser, er en større trussel som har hatt en katastrofal effekt på tiger-bestanden i India.
Tyvjakt
Handelen av tigerben er relativt nytt. Den begynte i nord India i midten av åttiårene, og det var tibetanske flyktninger som var bak den. Den sørkinesiske tigeren forsvant- det er nå 20 igjen av en bestand på flere tusen, og medisinprodusenter som hadde desimert sine egne kilder prøvde å få tak i indiske tigre. Tiger-eksperter føler at 16-18 tigre kunne ikke ha blitt borte i ett, nedgangen i tigerbefolkningen må ha skjedd mye før og ikke bare på seks måneder slik vi får melding om det nå.
– For meg er dette en krise som har med ledelse å gjøre, sier Valmik Thapar, som leder Wildlife Protection Society of India og er tigerekspert. – Udugelig beslutninger, mangel på visjoner, mangel på dyktighet på feltet, mangel på engasjement er alt med i oppskriften som rører om gryten i denne krisen.
Våre forskere blir beskyldt for å lovovertredelser, deres jeeps blir konfiskert, og rapporter skrevet mot dem, alt av skogsoffiserer, skriver Thapar i Indian Express. Vitenskapsmenn blir sjikanert med rettssaker og byråkrater samarbeider ikke med dem. Mens dette skjer, dør tigrene.
Project Tiger
Project Tiger, som ble startet i 1973, dekker 27 reservater over hele landet og har et årlig budsjett på 7,5 millioner dollar. Mye av dette går for å dekke skogsvokter lønninger.
The Wildlife Protection Society of India, regner med at hver av de 1 576 tigre som bor i disse nasjonalparkene bør ha minst tre voktere. Ca 5 000 dollar per år bør brukes på å beskytte hver eneste tiger fordi dyrene er så utsatt for tyvjakt.
– Av de 27 tigerreservatene som kommer under Project Tiger, er mange ute av kontroll fordi de er tatt over av væpnede opprørere eller det er alvorlige lov og ordens problemer der. I minst syv reservater: Sariska, Indrawati, Srisailam, Dampha, Palamau Namdapha og Panna, er det ingen eller nesten ingen tigre igjen på grunn av tyvjakt og forgiftning av tigre. Vi trenger en total overhaling av Project Tiger, mener Thapar.
Eldste habitat
For femti år siden kunne man finne tigre i hele Aravalli fjellkjeden fra nord Gujarat til Delhi, men nå har deres habitat blitt inskrenket til to lommer i Rajasthan, Sariska og Ranthambore. Når tigrene forsvinner sporløst fra Sariska har tigeren blitt borte fra en av sine eldste habitat.
