Britene internerte 94 asylbarn som voksne

Av 304 personer som oppga at de var mindreårige, men som britiske myndigheter behandlet som voksne, ble 94 senere vurdert til å være under 18 år. Det tilsvarer 31 prosent.

Tallene gjelder perioden fra 15. august 2025 til 1. mai 2026 og kommer fra Independent Monitoring Boards (IMB), et uavhengig organ som kontrollerer forholdene i britiske fengsler og utlendingsinternater.

De 94 barna ble internert som voksne i forbindelse med den britisk-franske returordningen kjent som «one in, one out», eller Operation Hillmore. Ordningen innebærer at Storbritannia kan sende enkelte personer som har kommet over Den engelske kanal i småbåter tilbake til Frankrike, samtidig som Storbritannia tar imot et tilsvarende antall personer fra Frankrike.

Kontrollorgan: Systemet fanger ikke opp barna

IMB mener tallene viser alvorlige svakheter i systemet som skal sikre at mindreårige ikke plasseres i utlendingsinternater beregnet for voksne.

Britisk lov begrenser sterkt muligheten til å internere barn i utlendingssaker. Likevel ble de 94 først behandlet som voksne før alderen deres senere ble endret.

– Det er dypt bekymringsfullt at barn fortsatt blir internert som voksne fordi systemene som skal beskytte dem, ikke fungerer godt nok.

IMB har varslet den britiske regjeringen om det organet beskriver som alvorlige bekymringer rundt gjennomføringen av returordningen.

Kontrollorganet peker blant annet på at aldersvurderinger kan ta lang tid. I enkelte tilfeller måtte personer vente mer enn 40 dager før spørsmålet om hvorvidt de var barn eller voksne ble avklart.

Kunne sitte internert i ukevis mens alderen ble vurdert

Konsekvensen av den lange saksbehandlingen er at personer som senere blir anerkjent som barn, kan ha tilbrakt flere uker i institusjoner sammen med voksne.

IMBs gjennomgang viser også at problemene ikke bare gjelder aldersvurdering.

Kontrollorganet fant tilfeller der alvorlig syke personer ble gjort klare for retur. Ifølge rapporteringen om brevet gjaldt dette blant annet personer med tuberkulose og andre alvorlige helseproblemer.

IMB dokumenterte dessuten at én person hadde vært internert i 27 uker. Den britisk-franske ordningen var lagt opp med en forventning om langt kortere opphold før retur eller løslatelse.

Advarer mot alvorlige konsekvenser for barn

Feil aldersregistrering kan få store konsekvenser for unge asylsøkere.

Når en mindreårig registreres som voksen, kan personen miste tilgang til beskyttelsesordninger, bolig og oppfølging som er særskilt beregnet på barn. Barnet kan også bli plassert sammen med voksne personer i mottak eller internering.

Refugee Council har ifølge The Guardian tatt til orde for at aldersvurderinger må gjennomføres av kvalifiserte sosialarbeidere og advart om at dagens system kan sette barn i alvorlig fare.

Storbritannia vil bruke kunstig intelligens

Tallene kommer samtidig som britiske myndigheter arbeider med å ta i bruk kunstig intelligens som støtte ved framtidige aldersvurderinger av asylsøkere.

Utrop omtalte i juli advarsler fra britiske rettighetsgrupper om at ansiktsbasert KI kan føre til at mindreårige feilaktig blir klassifisert som voksne.

Kritikerne frykter blant annet at teknologien kan ha større feilmarginer for enkelte etniske grupper og for ungdom fra områder der det finnes mindre treningsdata.

De nye IMB-tallene viser imidlertid at feilklassifisering allerede skjer i betydelig omfang før de varslede KI-verktøyene er tatt i bruk.

Utrop har også tidligere omtalt kritikk av norske metoder for aldersvurdering. Norske fagpersoner og organisasjoner har advart om at usikre biologiske undersøkelser kan føre til at barn klassifiseres som voksne.