Steffen Sørum er oppvokst like ved Stokkavatnet, debuterte med «Du elsker meg» i 2000 og er nå en av redaktørene i Vinduet.
Han sendte først manuskriptet anonymt, men ble avslørt på håndskriften av forlaget.
Utfordringen lå i å skildre noe en nordmann ikke har mulighet til å kjenne til, sier han.
Han har fått hjelp av irakiske venner både til sitater på irakisk og skildringen av kulturen.
Forfatternavnet Kassab al-Abyad er heller ikke tilfeldig valgt.
Det betyr rett og slett Hvit løgner, sier Sørum til Rogland Avis.
Valget av nasjonalitet på innvandreren som er hovedperson i «Fundamentalt nå» er heller ikke tilfeldig.
Jeg ville gjøre motstand mot det fiendebildet som er skapt av Irak. Landet var et arabisk håp for noen år siden, men krigen mot Iran og Gulfkrigen har gjort at det har ramlet sammen.
Steffen Sørum skifter identitet i et forsøk på å betrakte seg selv og sin norske kultur fra utsiden.
Fundamentalt Nå er et viktig bidrag til en ny og samfunnsengasjert litteratur, men sliter til tider med å formulere kritikken av det norske, skriver kritikerne.
“Al-Abyads tekst reflekterer hovedpersonens mentale tilstand: Den er ofte nesten smertefullt «uskjønn», monoton, uten hensyn til klassisk velskriveri, men aldri livløs. Mot slutten tar desperasjonen over både romanens hovedperson og hans språkbruk. Forfatterens overbeviser oss langt på vei at det er gode grunner for dette.” (VG 16.12.02) Fremmed i Norge
“Fundamentalt Nå handler like mye om den norske identiteten som om den fremmed- og/eller multikulturelle. Det er verken mulig eller ønskelig å lenger definere seg inn i en kultur uten å ta hensyn til andre kulturer, samme hvor du kommer fra eller hvem dine foreldre er. Denne romanen handler om hvor smertelig og umulig en slik omdefinering av identitetsbegrepet blir i et samfunn som det norske, der en slik prosess ties i hjel og undergraves.” Kazzab al-Abyad: Fundamentalt Nå
